Frodo Baggins compie i suoi primi passi nella Contea nei giorni in cui compie trentasei anni, e insieme a lui migliaia di lettori intraprendono un viaggio di quasi mille pagine. Ma quando si tratta di leggere l'opera completa di John Ronald Reuel Tolkien, la domanda più comune che si pone è una sola: da dove comincio? La risposta varia a seconda delle priorità del lettore, della sua pazienza e della sua voglia di approfondimento. Ciò che è certo è che «Il signore degli anelli» rappresenta il nucleo centrale, il punto dal quale tutto parte e al quale tutto ritorna, ma non è la sola strada percorribile.
Il percorso classico: la trilogia di Tolkien
La scelta più naturale e quella che Tolkien stesso pensò come sequenza narrativa è leggere i tre volumi nella loro successione editoriale: «La compagnia dell'anello», seguito da «Le due torri» e concluso da «Il ritorno del re». Questa trilogia venne pubblicata tra il 1954 e il 1955, anche se l'opera era stata concepita come un romanzo unitario, successivamente diviso per motivi editoriali e logistici. Leggere in questo ordine consente di seguire la narrazione principale senza interruzioni, mantenendo il filo narrativo del viaggio della compagnia verso il Monte Fato e la disfatta del nemico. Non servono preparazioni preliminari per affrontare questo percorso: la trilogia è autosufficiente dal punto di vista narrativo, benché alcuni elementi richiedano un ritorno ai testi successivi per una comprensione completa.
Chi vuole iniziare qui, senza distrazioni, troverà una trama coerente e affascinante. Questo è il metodo prescelto dalla maggioranza dei lettori e rimane valido oggi come negli ultimi settant'anni. Le traduzioni italiane sono affidabili, soprattutto nelle edizioni moderne, e la prosa si lascia leggere con relativa facilità nonostante le complessità linguistiche della Terra di Mezzo.
Le premesse e il contesto: dove iniziare davvero
Per chi desideri una lettura più consapevole e sedimentata, esiste un percorso preliminare. «Lo Hobbit», pubblicato nel 1937, precede cronologicamente «Il signore degli anelli» e racconta come Bilbo Baggins, nonno di Frodo, acquistò l'Anello Unico in una caverna buia insieme al creato Gollum. Questo racconto rappresenta l'antefatto storico indispensabile per comprendere in profondità la trama principale. Molti lettori affermano che leggere prima «Lo Hobbit» offre una prospettiva più ricca sulla Terra di Mezzo e facilita l'ingresso nel mondo tolkeniano grazie al tono leggermente più leggero del primo libro. Dopo «Lo Hobbit», la trilogia si rivela ancora più densa di significati perché il lettore conosce già le origini dell'Anello e alcuni personaggi che riappaiono nel racconto successivo, come Gandalf e gli Elfi di Bosco Atro.
Negli Appendici di «Il ritorno del re», Tolkien include un'intera storia del Secondo Età della Terra di Mezzo, della fabbricazione degli Anelli di Potenza e della storia politica di Gondor e Rohan. Molti lettori affermati, però, consigliano di leggere prima la trilogia senza fermarsi agli Appendici, per non interrompere il flusso narrativo, e poi tornarvi successivamente come approfondimento, similmente a quanto accade in «I promessi sposi» di Alessandro Manzoni, dove le note storiche sono supplementari al racconto principale.
Ordine di lettura consigliato: dal principiante al lettore esperto
Per un lettore alle prime armi che vuole assaggiare il mondo tolkeniano senza impegni eccessivi: leggere «Lo Hobbit» come introduzione, seguito dalla trilogia in ordine canonico. Questo percorso richiede tre-quattro mesi di lettura costante e fornisce una comprensione solida della storia principale.
Per un lettore che conosce già il resto della letteratura fantasy o che possiede dimestichezza con testi complessi: iniziare direttamente da «La compagnia dell'anello» è perfettamente legittimo. Gli elementi narrativi sono chiari di per sé, e si può sempre tornare a «Lo Hobbit» successivamente, oppure consultare gli Appendici prima di iniziare per una contestualizzazione storica rapida.
Per chi vuole l'esperienza completa: lettura di «Lo Hobbit», quindi i tre volumi della trilogia, infine una consultazione approfondita degli Appendici e, per gli appassionati, accenni a «Il Silmarillion», l'opera postuma che racconta la storia primordiale della Terra di Mezzo e le genealogie delle stirpi. «Il Silmarillion» non è obbligatorio per comprendere «Il signore degli anelli», ma arricchisce considerevolmente la visione del mondo tolkeniano. Alcuni lettori lo trovano difficile e preferiscono evitarlo; altri lo considerano essenziale per cogliere il senso epico dell'opera totale, come le note e i commentari in una versione annotata di un poema classico.
Una questione di perseveranza e curiosità
In conclusione, non esiste un ordine assoluto, bensì una gerarchia di priorità. La trilogia rimane il fondamento, l'opera che qualsiasi lettore dovrebbe affrontare per dire di conoscere Tolkien. «Lo Hobbit» è il ponte narrativo ideale, non un obbligo. Gli Appendici sono uno strumento di approfondimento utile, non un dettaglio accessorio. «Il Silmarillion» rappresenta un gradino ulteriore, riservato ai lettori che desiderano spingersi oltre la trama centrale e immergersi nella mitologia completa della Terra di Mezzo. Ciò che conta, infine, è iniziare: il resto seguirà naturalmente, guidato da curiosità e passione. Tolkien ha costruito un universo narrativo vasto ma coerente, e qualsiasi sentiero verso di esso conduce a una scoperta gratificante.
