Quando Bilbo Sacchetto accende la sua pipa nella Contea e pensa al suo anello d'oro, il lettore non sa ancora che quella piccolezza custodisce il fulcro di una storia che cambierà il genere fantastico per sempre. «Lo Hobbit», pubblicato nel 1937, precede di diciotto anni il primo volume della trilogia di Tolkien, eppure la questione dell'ordine di lettura rimane viva e appassionante. Non è una questione banale: tocca il modo di intendere un'intera opera letteraria.
La via della scoperta: leggere «Lo Hobbit» per primo
Seguire l'ordine di pubblicazione significa iniziare da «Lo Hobbit». Si tratta della scelta che la maggior parte dei lettori moderni compie, perché il romanzo breve di Tolkien funge da perfetto accesso al suo universo. La storia di Bilbo e della sua ricerca è avventurosa ma controllata: i pericoli sono concreti e talvolta leggeri, il tono è più schietto e l'ironia affonda le sue radici nella tradizione della letteratura inglese per ragazzi e non solo. Leggere prima «Lo Hobbit» significa costruire una fondazione solida, familiarizzare con la geografia della Terra di Mezzo, conoscere il dialetto particolare del discorso di Tolkien, comprendere il peso e il significato dell'anello prima di immergersi nella complessità della trilogia. Quando il lettore arriva a «La Compagnia dell'Anello» con questa preparazione, le frasi di Gandalf sull'anello di Bilbo acquistano una densità narrativa che i non iniziati potrebbero perdere. La successione ha anche il merito di mimare l'esperienza stessa di Tolkien, che costruì il mondo della Terra di Mezzo a partire dalle avventure di uno hobbit ordinario.
La via dell'epica: leggere la trilogia per prima
Alcuni lettori e critici, tuttavia, sostengono il percorso inverso. Iniziare direttamente con «La Compagnia dell'Anello» significa buttarsi nell'ampiezza dell'epica medievale che Tolkien intendeva creare. La trilogia è il vero capolavoro, il luogo dove la visione autoriale si compie nella sua totalità. «Lo Hobbit», letto dopo, diventa allora una sorta di prologo illuminante, un insegnamento retrospettivo che racconta come il nostro eroe minore si trovò a dare forma agli eventi che cambiano il mondo. Da questo punto di vista, il lettore non viene preparato gradualmente, ma immerso subito nella profondità della storia, e il capitolo dedicato all'anello nella Contea acquista significati più stratificati quando già si conosce la guerra dell'Anello e il dramma di Frodo. È il percorso che presuppone una resistenza narrativa maggiore, ma che premia chi la possiede.
Il contesto letterario e la genealogia di un progetto gigantesco
Per comprendere questa scelta bisogna sapere che «Lo Hobbit» nacque come fiaba indipendente, quasi un gioco inventato da Tolkien per i suoi figli. La trilogia venne scritta successivamente, quando lo scrittore e docente di Oxford riprese le fila di quel primo racconto e decise di ampliarlo in un ciclo mitologico di portata biblica. Non si tratta dunque di una continuazione pianificata, ma di un'evoluzione creativa. Questo spiega perché «Lo Hobbit» ha un tono leggermente diverso rispetto ai volumi che seguono: è più leggero, perché è stato creato con intenti differenti. Conoscere questa genealogia editoriale permette di leggere entrambe le opere con consapevolezza e di apprezzare come Tolkien sia riuscito a tessere una continuità narrativa pur mantenendo voci e atmosfere distinte.
Il luogo comune che merita sfida: «Lo Hobbit» è solo un'introduzione
Esiste una convinzione diffusa secondo cui «Lo Hobbit» sia una preparazione, un'opera minore rispetto alla trilogia. Nulla di più inesatto. Si tratta di un romanzo autonomo, compiuto e assoluto, capace di stare completamente in piedi senza il supporto di ciò che viene dopo. Molti lettori che hanno incontrato solo «Lo Hobbit» nella loro vita hanno trovato un'esperienza letteraria pienamente consapevole, ricca di avventure, di humor sottile e di profondità morale. La tentazione di considerarlo come mero prolegomeno tradisce l'incapacità di apprezzare il suo valore intrinseco. Se la domanda riguarda quale sia la lettura più completa dell'universo di Tolkien, allora sì, la risposta è la trilogia. Ma la completezza non è sinonimo di superiorità. «Lo Hobbit» possiede una bellezza propria, quasi elegante nella sua misura.
Altre opere che sfumano il confine: «Il Silmarillion» e oltre
La questione diventa ancora più sfaccettata se si considera che Tolkien scrisse anche «Il Silmarillion» e numerosi altri testi che arricchiscono la mitologia della Terra di Mezzo. Alcuni lettori affrontano la produzione tolkieniana come un intero ecosistema letterario, mentre altri si accontentano della trilogia. La scelta dell'ordine iniziale di lettura non è dunque definitiva: è il primo passo di un percorso che può ramificarsi in molte direzioni. Chi inizia con «Lo Hobbit» potrebbe non approfondire mai la trilogia, e viceversa. Non esiste una sola risposta giusta, perché la domanda è in realtà quella più profonda del lettore: cosa cerco nella letteratura di Tolkien.
Dopo l'ultima pagina di uno qualsiasi di questi libri, il lettore si ritrova trasformato. Ha visitato la Contea, ha camminato nelle miniere di Moria, ha sentito il peso dell'Anello. Se ha cominciato da «Lo Hobbit», avrà conosciuto prima l'innocenza e poi compreso il male. Se ha iniziato dalla trilogia, avrà scoperto retrospettivamente che l'innocenza aveva già una voce, quella di Bilbo, che cantava nella notte. Entrambi i cammini sono veri. La scelta iniziale non è una privazione, ma una dichiarazione di intenti letterari.
